Calais met kinderen: Een verrassend leuke bestemming aan de Opaalkust 🇫🇷

Poort naar Engeland en schatkamer van Noord-Frankrijk

Calais, gelegen in het departement Pas-de-Calais in de regio Hauts-de-France, is veel meer dan alleen een doorvoerhaven naar het Verenigd Koninkrijk. Hoewel veel reizigers de stad enkel kennen van de ferryterminals, is Calais de laatste jaren getransformeerd tot een zeer aantrekkelijke bestemming voor gezinnen. Gelegen aan de schitterende Opaalkust, biedt de stad een unieke combinatie van maritieme historie, moderne kunst en uitgestrekte natuur. Omdat de stad op slechts een paar uur rijden van Nederland ligt, is het bovendien de ideale plek voor zowel een korte stedentrip als een langere strandvakantie. Hieronder lees je waarom Calais de perfecte plek is voor jouw volgende gezinsreis.

Waarom Calais bezoeken met kinderen?

Er zijn talloze redenen om voor Calais te kiezen als je met het gezin op pad gaat. Ten eerste is de stad de thuisbasis van een van de meest spectaculaire attracties van Frankrijk: de Draak van Calais. Ten tweede zijn de stranden hier breed, schoon en ideaal voor het bouwen van enorme zandkastelen. Bovendien is de stad zeer overzichtelijk en zijn veel bezienswaardigheden op loopafstand van elkaar gelegen. Daarnaast biedt de omgeving van de Opaalkust indrukwekkende natuurverschijnselen, zoals de beroemde kapen. Kortom, Calais is een veelzijdige plek waar cultuur en ontspanning moeiteloos in elkaar overvloeien.

Het klimaat en de wateren van Calais

Calais beschikt over een gematigd zeeklimaat, wat resulteert in milde zomers en relatief zachte winters. Vanwege de ligging aan de Nauw van Calais (Pas de Calais), de smalste verbinding tussen de Atlantische Oceaan en de Noordzee, kan er echter vaak een stevige bries staan. Deze zeewind zorgt voor een frisse, gezonde lucht die kenmerkend is voor de Opaalkust. Het belangrijkste water is natuurlijk de zee, maar ook de kanalen die door de stad lopen en de nabijgelegen rivier de Aa bepalen het landschap. Ten westen van de stad vind je bovendien de kliffen die uitkijken over de drukbevaren zeestraat, waar je bij helder weer de witte kliffen van Dover kunt zien liggen.

Beste tijd om te bezoeken

Hoewel Calais het hele jaar door bezocht kan worden, hangt de beste tijd af van je persoonlijke voorkeuren. Tijdens het voorjaar en de zomer is het klimaat het meest aangenaam voor strandactiviteiten en wandelingen langs de kust. Daarentegen heeft het najaar een ruige charme, waarbij de zee spectaculair tegen de dijken kan slaan. De winter is vaak rustig en sfeervol, vooral rond de feestdagen wanneer de stad prachtig is verlicht. Niettemin blijft de draak van de stad in elk seizoen een indrukwekkende verschijning, waardoor er altijd wel iets te beleven valt.

Festivals en evenementen

Gedurende het jaar worden er in Calais diverse evenementen georganiseerd die uitermate geschikt zijn voor kinderen:

• Fête van de Draak: Regelmatig zijn er speciale evenementen rondom de reusachtige mechanische draak, inclusief muziek en spektakel.
• Maritiem Festival: Tijdens dit feest staat de haven centraal met historische schepen en activiteiten voor kleine matrozen.
• Kerstmarkt van Calais: Een gezellige markt met een ijsbaan en traditionele lekkernijen in de schaduw van het prachtige stadhuis.
• Zomerse animaties op de dijk: Tijdens de vakantiemaanden zijn er dagelijks workshops, concerten en sportactiviteiten op de boulevard.

Verschillende kindvriendelijke activiteiten

In Calais zelf hoef je je geen moment te vervelen, aangezien er een breed scala aan activiteiten beschikbaar is:

• De Draak van Calais (Le Dragon de Calais): Dit is zonder twijfel het hoogtepunt. Je kunt een rit maken op de rug van deze gigantische mechanische draak die echt vuur spuwt en water spuit.
• De Vuurtoren van Calais: Beklim de 271 treden voor een adembenemend uitzicht over de haven, de stad en de oversteek naar Engeland.
• Musée des Beaux-Arts: Hoewel dit een kunstmuseum is, zijn er vaak interactieve tentoonstellingen die ook jonge kinderen aanspreken.
• Cité de la Dentelle et de la Mode: In dit kantmuseum ontdek je hoe kant wordt gemaakt. De enorme machines die live worden gedemonstreerd, maken diepe indruk op kinderen.
• Parc Richelieu: Een prachtig stadspark met een grote speeltuin waar kinderen heerlijk kunnen uitrazen terwijl de ouders genieten van de bloemperken.
• De Zeedijk: Een volledig vernieuwde boulevard met skateparken, speeltoestellen en volop ruimte om te fietsen of te steppen.

Wat te doen in de buurt van Calais?

Indien je bereid bent een klein stukje te rijden, biedt de regio nog veel meer moois:

• Nausicaá in Boulogne-sur-Mer: Dit is het grootste aquarium van Europa. Het ligt op ongeveer 30 minuten rijden en is een absoluut wereldwonder voor kinderen.
• Cap Blanc-Nez: Een indrukwekkende witte krijtrots op slechts 15 minuten van de stad. Je kunt hier wandelen naar de top voor een fenomenaal uitzicht.
• Village Saint-Joseph: Een openluchtmuseum in de buurt van Guînes dat een Frans dorpje uit de vroege 20e eeuw nabootst, inclusief oude ambachten en een ouderwetse school.
• Plopsaqua Hannut-Lille: Een groot waterpark dat net over de grens of in de nabije regio een dag vullend programma biedt voor waterratten.

Kindvriendelijke restaurants

De Franse keuken in het noorden is hartelijk en zeer toegankelijk voor kinderen. Hier zijn enkele aanraders:

• Le Grand Bleu: Gelegen nabij de haven, waar je verse vis kunt eten terwijl de kinderen boten kijken.
• L’Atelier du Dragon: Dit restaurant ligt direct bij de opstapplaats van de draak en heeft een informele sfeer met goede kinderopties.
• De strandpaviljoens: Langs de boulevard vind je diverse plekken waar je eenvoudig een galette, crêpe of ‘moules-frites’ kunt eten.
• L’Histoire Sans Faim: Een gezellig restaurant met een warme inrichting waar ze uitstekende lokale gerechten serveren die ook bij kinderen in de smaak vallen.

Kindvriendelijke accommodaties

Omdat Calais een belangrijke havenstad is, is er een ruim aanbod aan verblijfplaatsen:

• Holiday Inn Calais-Coquelles: Dit hotel ligt iets buiten het centrum in een groen park en beschikt over een zwembad en een binnenspeeltuin.
• Ibis Styles Calais Centre: Een modern hotel met vrolijke familiekamers en een speelhoek in de lobby, midden in het hart van de stad.
• Vakantiehuizen aan de kust: In de nabijgelegen dorpen zoals Sangatte vind je prachtige huisjes die direct aan de duinen grenzen.
• Campings in de Escale-regio: Voor wie van het buitenleven houdt, zijn er diverse campings met faciliteiten zoals zwembaden en animatieteams.

Tips voor een geslaagde vakantie

Om je verblijf in Calais optimaal te laten verlopen, is het verstandig om rekening te houden met de volgende zaken. Ten eerste is het raadzaam om tickets voor de draak vooraf online te reserveren, omdat de ritten snel volgeboekt zijn. Ten tweede is het verstandig om altijd een windjack mee te nemen, aangezien de zeewind onvoorspelbaar kan zijn. Daarnaast is het leuk om een verrekijker mee te nemen naar de pier om de enorme veerboten van dichtbij te bekijken. Tenslotte is het handig om te weten dat parkeren in Calais vaak gratis of zeer voordelig is aan de rand van het centrum.

Hoe kom je er vanuit Nederland?

Calais is uitstekend bereikbaar en daardoor zeer geschikt voor een snelle trip.

• Met de auto: Vanaf Utrecht is het ongeveer 3 tot 3,5 uur rijden via Antwerpen en Gent. De route is vrijwel volledig via de snelweg, wat het reizen met kinderen comfortabel maakt.
• Met de trein: Je kunt de Thalys of Eurostar nemen naar Brussel-Zuid en vandaaruit overstappen op een regionale trein naar Calais. Dit duurt iets langer, maar is een ontspannen manier van reizen.
• Ter plaatse: In de stad zelf kun je gebruikmaken van gratis pendelbussen (de Baladin) die tussen het centrum en de kust pendelen, wat erg handig is voor gezinnen.

Conclusie

Calais is een verrassende bestemming die bewijst dat je niet ver hoeft te reizen voor een bijzondere gezinservaring. De stad combineert de rauwe kracht van de zee met de magie van de moderne machinebouw en de rust van de uitgestrekte Opaalkust. Of je nu op de rug van een vuurspuwende draak zit, de top van een vuurtoren beklimt of geniet van een bord frietjes op de boulevard, de herinneringen aan Calais zullen nog lang bijblijven. Het is een plek waar avontuur en ontspanning hand in hand gaan voor jong en oud.